一、鸠摩罗什大师与中土的因缘

    鸠摩罗什大师，祖上是天竺国人，父鸠摩炎舍国相位出家，东越葱岭（今帕米尔），龟兹王听说他的贤德，亲自出郊外迎请为国师。谁知王妹对其一见倾心，在龟兹王的逼迫下，还俗与王妹结合。大师出生后，母亲却决意舍俗出家，而且很快契证初果。大师七岁，也随母出家修行。

    大师智慧过人，还在胎中时，母亲就聪慧异于平常，而且无师自通天竺语言，有一个罗汉说，这一定是因为怀有大智慧子嗣的缘故。大师每天受经能够诵一千偈，西域三十二字为一偈，合计就是三万两千字。大师九岁随母至罽宾（今克什米尔），从名德槃头达多学小乘藏，达多不吝赐教，如瓶泻水，大师颖悟悉能受持。十二岁时，母亲携还归龟兹，至月氏北山，有一位罗汉见到大为惊异地说，这个沙弥如果到三十五岁不破戒，将大兴佛法度人无数，如优波毱多（佛灭后异世五师第五师，又称“无相好佛”，度人如佛一样多，只是没有佛的相好），如果破戒的话，不会有大成就，不过有才能法师而已。大师进到沙勒国，无师自通阿毗昙，不久又从须耶利苏摩学习大乘佛法。自此深入法海，大小佛法奥藏悉皆洞达无碍。

    大师至龟兹后，依律制二十岁受比丘戒。不久大师母亲欲赴天竺，临别前对大师说，大乘佛法要仰靠你的力量在东震旦国流传，然而与你自身不利。大师以大法为己任，舍己为法，答说即使身处镬火也在所不辞。由于大师悲智双运，道高德隆，所以西域诸国咸皆推重，每当大师说法时，诸王都长跪座侧，让大师践之而登法座。

    当时前秦苻坚雄才大略，版图占据中国北部大部地区。国力的强盛，来自于高端人才的聚集，国家的争夺最终是对人才的吸引。苻坚具有很高的政治抱负，其最终目标是一统天下，所以对有道之士特加礼遇。苻坚建元十三年（377），有星出现在外国分野，太史上奏说，当有大德之人前来辅弼中国。苻坚说，听说外国有鸠摩罗什，襄阳有沙门释道安，应该是这两人，于是遣苻丕向南攻取襄阳，将道安大师奉请到长安五级寺，大弘法化。

    道安大师与鸠摩罗什大师互相闻名，鸠摩罗什大师经常向东方礼拜道安大师，尊称东方圣人，道安大师也劝苻坚迎请罗什大师。建元十八年（382），苻坚派吕光西伐龟兹，并叮嘱此次出兵不为国土，待请到罗什大师后速送回国。吕光破龟兹接到罗什大师回归途中，得知苻坚因淝水之战兵败，被部将姚苌缢杀，于是在凉州自立为帝，史称后凉。姚苌弑苻坚建立后秦，死后子姚兴继位，后凉仍然不肯对大师放行。姚秦弘始三年（401）姚兴派兵攻打后凉，国主吕隆上表归降，大师才得以于当年十二月抵达长安。此时，大师已经五十八岁，滞留凉地已有十七年，距道安大师离世也已十六年。

大师到达长安后，姚兴待之以国师之礼，敦请在逍遥园翻译经典，并选沙门八百余人参与译场，远近僧众归附达三千人，一时盛况空前。长安僧团与当时南方佛教中心的庐山，如双子星座交相辉映。罗什大师与道安大师未竟的法缘，却由道安大师的高弟慧远大师来传写。

    二、慧远大师的栖隐庐山与弘法护教

    慧远大师，雁门楼烦（今山西省代县）人，十三岁时，随舅父到许昌洛阳一带游学，博综儒家六经，擅长老庄之学。大师应劫而生，时北方战乱，屡经兵燹，大师见天下无道，二十一岁，欲渡江至豫章（今江西省南昌市）与大儒范宣子嘉遁，时石虎已死，中原寇乱，道路受阻。当时道安大师在太行恒山建寺领众，声誉甚著，大师遂往亲近，闻道安大师讲般若经，豁然而悟，感叹说：“儒道九流，都是糠秕。”于是与弟慧持一同投簪落发。大师出家后，卓然不群，以住持佛法为己任。道安大师常赞叹说：“使佛法流传中土，要靠慧远了。”大师后随道安大师辗转至襄阳，晋孝武帝太元三年（378），苻秦将苻丕攻打襄阳，道安大师分张徒众，大师于是与弟慧持等数十人南下。

    早先，大师与同学慧永相期结伴到罗浮山修道，而慧永先期已至庐山，为寻阳刺史陶范留住西林寺。太元六年（381）大师到寻阳，见庐山清净，足以憩心，于是止住龙泉精舍。慧永因大师徒众日多，奏明刺史桓伊，桓伊于是在西林以东更立一寺，两年即成，名东林寺。由于大师学通三教，德厚流光，驻锡东林不久，僧俗大众一时云集辐辏，在大师周围很快形成了一个修行团体。

    大师处处以弘扬大法为己任。当初道安大师在关中的时候，请昙摩难提译出《阿毗昙心》《三法度论》等，由于当时北方战乱纷扰，加之翻译者不善中土语言，所以多有词不达意之处。不久道安大师离世，没有来得及改正。后来罽宾三藏僧伽提婆来到洛阳，研讲前经，居华稍长，博通汉语，才知先前所出多有乖违。太元十六年（391），大师得知僧伽提婆渡江，于是延请到庐山，请其重译出《阿毗昙心》《三法度论》，大师并为作序流通，毗昙学的兴盛，大师功不可没。

    佛教自东汉初传中土以来，经典翻译代不乏人。然而至东晋初三百多年的时间，江东仍然禅法无闻，律藏残缺。太元十七年（392），大师命弟子法净、法领等远涉流沙到西域寻求众经，多年方返回，都得到梵本，得以传译。

    大师戒德冰霜，以律摄僧，针对当时律藏不全的情况，大师制定了《法社节度》、《外寺僧节度》、《比丘尼节度》等教团规制，使庐山僧团成为当时天下的模范教团。晋安帝元兴元年（402），太尉桓玄因当时部分沙门秽行，生活奢华，干预朝政，于是提出沙汰沙门，在《沙汰众僧与僚属教》中，规定除畅说义理、奉戒无亏、山居养志的三种沙门外，其余悉皆罢道还俗，“唯庐山道德所居，不在搜简之例。”大师撰《与桓太尉论料简沙门书》，承认当时“佛教陵迟，秽杂日久”现状，沙汰僧尼具有正本清源的作用，但恐地方官把握不住法令而导致“滥及善人”，建议对禅思入微、讽味遗典、兴建福业的三种僧人给予保护，桓玄听从。同年，桓玄重申六十余年前庾冰沙门礼敬王者之议，提出沙门应敬王者。大师据理力争，指出“袈裟非朝宗之服，钵盂非廊庙之器。”沙门是方外之宾，不应致敬王者。第二年桓玄篡晋自立，下令沙门勿复敬礼。大师内塑僧格，外抗强权，维护了僧团的尊严。

    三、两位大师的交游

    慧远大师潜隐庐山，影不出山，迹不入俗。然而大师德风所被，远近靡闻。元兴元年，后秦左将军姚嵩致书大师，献上珠像，书中并转述罗什大师问候。慧远大师接书后次年，即修书向罗什大师通好，陈述久慕之情。昔日罗什大师远在异域，虽然仅是耳闻大名，却已“闻风而悦”，但以山河阻隔，无法相见而叹惋。现在知道罗什大师东来长安，冀见一面的念头“一日九驰”，遗憾无由晤面，唯有久久遥望北方。并赠送滤水囊，又袈裟一件希望罗什大师升座说法时披著。

    信与赠物由大师弟子昙邕送达长安。罗什大师收到后，引经作答书说“末后东方当有护法菩萨”，鼓励大师“善弘其事”，这实际上是对慧远大师崇高的赞许。并说“财有五备：福、戒、博闻、辩才、深智”，这五种都具备的话就会道隆昌盛，如果缺少的话就会停滞不前，高度评价大师具备这五种圣财。作为礼尚往来，赠送黄铜石双口澡罐以充法物，并遗偈一章：“既已舍染乐，心得善摄否。若得不驰散，深入实相否。毕竟空相中，其心无所乐。若悦禅智慧，是法性无照。虚诳等无实，亦非停心处。仁者所得法，幸愿示其要。”此偈大意是：既然已经舍离世间的杂染欲乐，此心遂得善自凝摄不复外驰否。如果摄心绵密令不驰散，已能深入诸法实相否。诸法实相的空性中，心无挂碍无所乐著。如果贪著禅乐智慧未泯，并没有究竟洞达法性。这都是虚诳无实的意境，也不是安心立命之处。仁者所悟的心得，愿能略示其旨要。偈中表达了自己的佛学思想，并表明与慧远大师作佛法交流的期望。

    此后，有一位法识沙门从长安来到庐山，谈到罗什大师欲回西域。原来罗什大师到长安后，姚兴以为大师超悟，一旦离世将会法嗣断绝，于是逼令受用妓女十人，大师深感戒德有亏，如鸟折翼。又大师学归大乘之后，秉受般若空宗的思想，志在敷扬，大师曾经很自信的说，如果作大乘阿毗昙的话，就是作小乘阿毗昙的迦旃延子也不能与之相比，然而秦地能够理解之人很少。所以，以大师的智慧辩才，仅作一译经师而已。译经也未尽人意。天竺国的文制与中土不同，经中偈颂都有宫商体韵，翻译为秦语虽然大意无差，然而文体有异，犹如嚼饭与人，其味顿失。大师曾经作颂赠沙门法和，表达了自己孤寂的心情：“心山育明德，流薰万由延。哀鸾孤桐上，清音彻九天。”诗偈里，大师以栖息在孤桐树上哀伤的鸾鸟自拟，表述了自己在中原僧团中就像那鸾鸟，虽然会发出响彻九天的清丽鸣叫，但憾无知音。

    慧远大师闻到这一消息，再次致信罗什大师，表达遗憾之情，以及请教佛经中数十条事，并附偈一章：“本端竟何从，起灭有无际。一微涉动境，成此颓山势。惑相更相乘，触理自生滞。因缘虽无主，开途非一世。时无悟宗匠，谁将握玄契。末问尚悠悠，相与期暮岁。”此偈大意是：生命开端从何处开始，生生灭灭在有无之际。一点细微之处不守涉于动境，最终形成大山般倒下之势。烦恼与境互相影响转深加剧，遇理自然不能通达而迷滞。因缘所生虽然没有主宰，由是展开轮回不止一世。那时没有遇到悟道的宗匠，谁将与我握手心中达成默契。还有许多问候言语不尽，期待岁暮之时与您相聚。偈中最后几句，表达了对罗什大师的挽留之意。

    慧远大师的数十条疑问，罗什大师一一作答，后来两位大师又有往复问辩，后人辑为《大乘大义章》，共十八章，二十七则问答，成为研究两位大师思想的重要资料。在两位大师的讨论中，慧远大师主要承担了一个提问者的角色，大师自谦所问“非经中之大难，要欲取决于君耳。”表示自己根本无力涉及经中的根本要义。然而从后人对《大乘大义章》的冠名，如唐道宣律师《大唐内典录》著录为《问什师大乘深义》，可以显示出大师所问的理论深度，因此这一文献应该视为两位大师共同的著述。

    在两位大师的问答中，涉及到佛教中许多重要的理论内容，包括法身、四大与色法、菩萨受记、罗汉受记、四相法、如法性真际、菩萨遍学等。从两位大师的往返中，可以看到两位大师学识交涉的痕迹。罗什大师先是接触小乘佛法，然后独尊龙树菩萨的中观宗。慧远大师秉承大乘般若之学，对小乘阿毗昙亦予以关注。两位大师皆学贯三藏，思想中同有空宗的立场，但由于所处中印文化及佛教发展的背景不同，也有观点不同之处。

    两位大师的讨论中，最重要的是法身问题，几乎占整个篇幅的一半，慧远大师思考的是，法身如何说法，法身形像如何，法身寿命长久等。又由此带来的思考，法身佛与变化身佛应有差别，如果二者无异，法身独妙又如何体现，表达了大师力求将佛法理论辨析清楚。罗什大师的回答，不可将佛的法身与化身打成两橛。在声闻藏中，将佛的十力等无漏法称为法身，佛灭度后，以佛所说法为法身。大乘法中，将菩萨断烦恼得无生法忍，未成佛间为度众生所受之身名为法身。佛法中没有决定的真身（法身）和粗身（化身）。佛身微妙，因为众生业报所感，故所见不同。善根薄者，只能得见佛的形像舍利，善根厚者可以见到佛的生身。所见生身也有不同，有的见到佛身如须弥山，有的见佛身无量无边，乃至佛的真法身十住菩萨亦不能见，唯佛与佛方能得见。而诸佛所见之佛，也是众缘和合，毕竟性空，所以法身与化身都是性空不实，粗妙相同。诸佛以悉檀赴机，显现化身，令众生出离三界，安住佛道，作微妙因缘，故不可以名化身是粗。此答展示了罗什大师中观宗不著两边的一贯风格。

    法性问题是慧远大师关注的另一个焦点。大师曾作《法性论》，罗什大师看到后大为叹赏：“边国人没有见到经典，而所说之理暗与经合。”惜乎论已佚失，只留下撮略文意的两句：“至极以不变为性，得性以体极为宗。”据惠达《肇论疏》载：“远师法性论成后二章，始得什师所译大品经以为明验，证成前义。”由是则见大师孤明先发，南方圣人北方圣人，心同此心，理同此理，并没有差别。

    两位大师间友好的佛理探讨，是庐山与长安两大僧团交流的一个缩影。刘遗民居士与僧肇法师因佛法交流结为方外之交。慧远大师勉励座下的弟子道生、慧观等，赴长安亲近罗什大师，他们都成为罗什大师的著名弟子。罗什大师圆寂后，关中大乱，道生等南下，各弘化一方，他们的成就，是两位大师栽培的结果。两位大师虽然离世，然而他们开创的弘法事业却灯灯焰续，绵延不绝。两位大师为法忘身，荷担如来家业的精神，彪炳千秋，将永远激励吾等后人。