乱世莲花——慧远大师（上部）
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作者:朱丹丽
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发布时间: 2018-05-07
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楔子
两晋时代，可以说是历史上战火最盛的时期之一。频起的烽烟，烧毁了城镇和家园，也烧掉了人们追求平安和正FA的希望；战争、苦役、贼乱、旱灾、蝗祸……，这些诉说不完的苦，倾吐不完的怨，只有和着血、沾着泪，默默往肚子里吞的份，谁也没有力量去打破这个恶梦。在这样的特局当中，佛法要如何传布？僧团要如何自立？经典要如何整集？这一切，已经不是“困难”与“艰巨”可以形容了，而慧远大师的一生，正为我们说明了所有的答案。
乱世幸运儿
东晋成和五年（西元三三0年），后赵石勒统一了黄河中下游一带的地方，并且自称为皇帝。第二年，东晋和后赵订下和议，决定以淮水为界限，南北和平共处，互不侵犯。
这么一来，长久在战火下求生存的老百姓，总算可以稍稍喘一口气；让疲惫惊慌的身心，有一番休养调适的机会了。
石勒虽然是武将出身，目不识丁，个性又很残暴，但对来自天竺（印度）的和尚佛图澄（相传于西晋永嘉年间由天竺来至中国，见战争中的百姓痛苦不堪，遂晋见石勒，为百姓请命。他一生收有弟子近万人，影响中国佛教深远。），却非常的尊崇。这是因为佛图澄大师，不但能洞悉他心中的所思所想，更能准确的预测局势变化，因此，对于佛图澄出面，便能救回性命。由于皇上对佛图澄大师的崇敬，使得一般百姓也纷纷皈依佛门，信仰佛教，佛教便很快地在中原广为流传。
但这段烽火平息的日子，只维持了几年。石勒在成和九年（西元三三四年）过世了，由儿子石弘继任王位。同年十一月，石勒的侄子，也是身边最宠信的大将石虎，趁机杀了石勒的儿子，自立为帝，政局从此又开始纷乱不安，百姓们的生活就更加艰苦了。
成为后赵皇帝的石虎，性情十分暴烈，才德也远不如石勒，为了满足自己的狩猎的兴趣，在中原地区开辟广大的猎场，严重影响了人民的农事生产。又在洛阳和长安，征选数以万计的壮丁去服苦役，为的是替他修建华丽的宫殿庭园。百姓在他残暴无道的统治下，简直不知该如何生活，在走投无路之下，只好聚集反抗，战火再度在中原燃烧起来。
幸好，石虎虽然是个行事恶逆的暴君，不过，对于佛图澄的尊敬，比起石勒是有过之而无不及，百姓学佛出家的风气很盛，佛图澄门下的僧徒也多达上万人；除此之外，他对汉地的儒家经学也很仰慕，这对于世世代代以书以礼传家的士族来说，真是最难得的好消息，也带给了他们一线生机。
就在这一年，位在山西灵峰五台山的山脚下，一户贾姓的仕宦人家，诞生了一个白胖可爱的小男婴。婴儿一出生就有力的舞动着四肢，仿佛想和未来的险局挑战一般；谁也不曾想到，这个在乱世中出生的孩子，将来，就是担负弘传佛法重任的慧远大师啊！
三年后，贾家又多了一个胖嘟嘟的小弟弟，长大后竟也跟着哥哥出家，为慧持法师。
打从两兄弟懂事开始，父亲就捧着书，一字一句的教他们念。两个小不点，常常是一边玩耍，一边喃喃的背诵着四书五经。两人从小就非常好学，领悟力也很高，尤其是弟弟老喜欢跟着哥哥读书诵经，让做父母的，感到很安慰。外在苛刻的暴政和频繁的战争，对他们似乎并没有什么影响；除了生活清苦些之外，兄弟俩人的童年，仍然是充满了欢笑与快乐的。
到了释帝永和二年（西元三四六年）慧远十三岁那年，有一天上午，舅舅令狐先生忽然神色紧张的来到家里，对父母亲说：
“不得了啦！城郊的村子被流寇洗劫一空，最后一把火将整个村子烧成灰烬，唉！不知道什么时候会轮到咱们这里？看这情势，恐怕不出几天还有更大的乱子呢！姐夫，不如趁早合计合计，移往许昌去吧！”
“这……这个……”慧远的母亲听了这话，心中十分犹豫，一时不知该怎么回答。倒是父亲，考虑了一会儿，便很郑重的对舅舅说：
“近来外面的怀况，的确是越来越不安，我也听说了，有不少读书人结伴到许昌和洛阳去游学，为的是希望日后能求得一官半职，如果真是这样，我这俩个小子，就麻烦舅弟一同带去，让他们多念点书，将来也好有出人头地的机会。”
令狐先生点点头，又接着说：
“姐夫的这番话，正说中了我的心。依我看，现在的皇上喜欢读书人，唯有饱读经籍，才有可能踏上仕途，而许昌和洛阳又是经学盛地，是该让俩个孩子去多学点东西。那么，我们就约个日子，大家一起同行吧！”
“不、不！我们俩个老的身体不好，体力也不适合长途跋涉，还是待在这里来得安稳，孩子就要拜托你了。”父亲摇摇手，很坚决的这么说。
“嗯……也好，我就带他俩先去，等办得了功名，再回乡来迎接姐夫和姐姐吧！”
就这样，十三岁的慧远和十岁的慧持，跟随舅舅令狐先生，来到了学风兴盛的许昌和洛阳。俩兄弟年龄虽小，却有极强的求知欲，这段期间，他们用心攻读六经等儒家经典，以及老、庄之学，更经常接触居住在这一带的儒者。
这段两地游学的岁月，真是悠游自在啊！
然而，就在同一个时期，却有十多万名役夫，被疯狂暴虐的石虎驱赶到洛阳，为他大修宫室，营建庭园，死者数万人，伤者更不计其数；这么一比较，慧远和慧持这对兄弟，真算得上乱世中的幸运儿了。
缘熟出家
后赵的政权并不十分稳固，为了争夺帝位，石氏兄弟、父子间不断的相互残杀。佛图澄与皇室走的很近，对种种权力斗争也看得很清楚，虽然经常提醒他们，但注定要发生的悲剧，仍是难以免除。暴虐的石虎于晋穆帝永和六年（西元三五0年）时被杀，原本就不稳的政局一片大乱，盗贼匪寇趁乱四处流窜，再加上连连的旱灾和蝗祸，中原地区已成了一个惨不忍睹的人间地狱。
荒野中，暴露在烈日下的死尸随地可见，而苟活的饥民却更可怜，刨完了树根只有吞草屑，甚至，还有抢食人肉的惨事。原本就已经饱受摧残和奴役的百姓，如今，更如同活死人一般，仅剩一口未断的微弱气息了。
许多饱读诗书，心性仁厚的儒生们，眼看这幅凄惨的景象，又苦恨自己无力救拔，只有纷纷向南迁移；至少，那儿还不是地狱，勉强总可以安身立命。时间一转眼就过了八年，永和十年（西元三五七年）在洛阳全心向学的慧远，见到北方时局动乱不堪，战火不断，细细的考虑之后，决定渡江南行，去寻访自己心中一直很崇慕的一位儒生前辈范宣子先生，并计划从此跟随范宣子学习，退隐山林。
范宣子是河南陈留人，十岁时就能读诵诗、书，他读遍经、史、子、集各家学说，尤其精通三礼（礼记、周礼、仪礼三本儒家古籍）。很特别的一点是，他博览群籍的目的并不是为了做官，朝廷几次诏他担任官职，都没有就任。他从小立志过着隐遁的生活，经常讲学，当时的名人，像谯国、戴逵等，都慕名而来听讲，名声远播华北一带。
“哥，大家都传诵，说范宣子先生是苦学出身，学问和修养都高深莫测，只是不知他退居山野后，是不是还在讲学？我们这么千里迢迢的去探访他，希望不会失望而回。”在南下休息的途中，慧持找了个机会，这么对哥哥说。
慧远递了条毛巾给弟弟擦汗，一面轻松的笑了笑说：“别担心这么多了，其实我心里早已经打定主意，不论范宣子先生现在是否仍在讲学，我都要去拜望他。他老人家最让我敬仰的，不只是他渊博的学识，而是他重孝道、守礼义的道德人格。这些啊！在现下纷乱放诞的风气中，实在是太可贵了。”
年轻的慧远，非常看不惯当时喜欢依附强权、逢迎奉承的风气，或是故作高妙、谈玄的论辩的种种怪风，真正使他崇敬的，是道德修为高洁的士人。可惜，越向南行越难行，贼寇四处烧杀破坏，南下的道途都被阻断了，兄弟俩不得不暂时放弃求访范宣子的念头。就在他们失望万分的时候，同行的人告诉了他们一个大消息，就是佛图澄最得意的弟子，当时极受世人敬重的道安大师，正在不远的太行恒山讲学。慧远兄弟虽然还没有接触佛学，但对佛图澄及弟子的事迹，早有所闻，禁不住想一探究竟，于是立刻决定转往恒山去听讲。当他们到达太行恒山道安大师的道场，才知慕名前来求法的人络绎不绝。他们很幸运的被引见给道安大师，很快的便为法师的气度所深深吸引。名盛一时的道安大师，在见到年轻的慧远和慧持兄弟时，非但没有藐视后辈的态度，反而很亲切的向他们点头微笑，并且，详详细细的回答了慧远所提出的问题。道安大师不但精通佛教经典，对儒学的造诣也很深，他由儒学引导慧远兄弟进入佛法的领域，慧远兄弟深深为之折服。
道安大师的举止言谈，震撼了慧远渴望追求真理的心。他忽然发现，自己以前苦苦追寻的学问，原来尚有许多不足，而眼前这位法师所谈论的佛法，竟然是这样的圆融通达！他不禁想更深入的了解佛法。因此，他便留在恒山，天天聆听道安大师讲解《般若经》：“我们所见到的有形、无形世界，或物质、精神世界，都是因缘和合而产生的，是会变化的，是虚幻而不真实的。”道安大师强调：
“只有超越一切现象为实有的观念，才能把握佛法的真义，达到自在解脱的境界。”慧远从年幼时开始，便深入研读儒家的学说，稍长接触道家的学问，对于崇尚“无为”的老庄思想，非常佩服。如今听闻这部《般若经》，很快就体悟到经中“一切皆空”的义理，更胜过所有辩答的空谈。他忍不住发自心底欢喜的笑了，庆幸自己终于在浩瀚的宇宙当中，找到了真实安稳的方向。
这一夜，三人谈得很晚，昙翼才知道慧远兄弟在经济上已断了接济，以及他们安贫乐道的生活态度。昙翼离开时，心里除了由衷的敬佩之外，更多了一份感动；他知道，任何外在环境的折磨，都难不倒这对求法心切的兄弟了。他相信两人能在艰苦中悠然自在，将来的成就一定不同凡响。
原本有归隐念头的慧远兄弟，在见到道安大师及弟子们，过着简朴的生活，努力修行，丝毫不为外在的战乱而忧虑后，因而更坚定自己的想法。从所听到的义理中他们了悟到，在乱世中，唯有佛法能帮助自己及他人，安定内心，获得真正的平安。他们也体认到，退隐到山中读书，只是逃避现实乱象而已，真正该努力的，不仅是自己痛下决心精进用功，更要将佛法宣扬到各地，好让更多受难的百姓，得以平安度过乱世。
两兄弟经过一番的讨论，决定相偕跟随道安大师出家习法。出家后，他们也真如自己所期许的，日以继夜的用功，兄弟俩相互相鼓励，砥砺砌磋。在往后追随师父的二十五年时光中，慧远以他宏大的愿心和严谨的苦学态度，成为道[安大师最得意的弟子。
慧远、慧持这对兄弟，在太行恒山出家的消息，不久就让舅父令狐先生知道了，他实在不能了解，原本是要投师范宣子，怎么跑到山上当和尚了？将来要如何向他们的父母交代呢？想到这些，他不禁十分忧心，赶紧上山，想了解其中的实情。
这天，道安大师也在寺中，得知令狐先生来访，便亲自接见他，很亲切地与他谈话。道安法师一方面问及慧远兄弟的生活背景、童年情况，另一方面也让令狐先生了解，兄弟俩目前学习的状况。令狐先生谈到两兄弟从小资质颖慧，领悟力高，又刻苦用功，面上不禁露出欢喜的脸色；再听道安大师说到两人在此找到了修学的方向，更能安下心来，深入经藏，原本急切忧虑的心，但逐渐平复下来，才想进一步的了解一下，出家的心态与意义。
“出家是将佛陀所留传下来的教导，认真确实的去理解、实践，逐渐变化内在的思想、观念、品格，改变外在的言行举止。在乱世中，也必能处之泰然，不为外在环境所苦，更能教导他人、帮助他人，过着清心自在的生活。”道安大师缓缓地说道。
令狐先生听了道安大师这么一说，悬在心中的一块大石头，才终于放下了。多年前，千辛万苦带着慧远兄弟到许昌读书，不也是希望他们能有出头的一天。如今，局势动荡不安，能寻得一条安身立命的路，也非常令人欢喜。
令狐先生捋捋胡子，笑呵呵的对兄弟二人说：
“原本我还有些担心呢！现在见到道安大师，了解出家的生活及意义，才觉得你们两个真有福气。你们要好好 努力，千万不要辜负了师父的教导，及这难得的因缘啊！”
“舅舅的教诲，我们一定谨记在心，绝不会让您失望的。”
令狐先生听了慧远的话，很安慰的点点头说：
“嗯，只要肯努力、不怕苦，就必定会有成就，以后我会常来看你们的。”
“出家不同在家，凡事都要多向师父学习。现在外面的局势一天乱过一天，谁也不敢想明天的日子会是什么样儿，你们……你们要好好照顾自己……。”
这一次分别之后，他们舅甥双方再也没机会见面。动乱和战火，使得百姓们只有在流离奔逃中求生存；和亲人失去联络，根本就不是什么奇怪的事了。
失去了舅舅的讯息，同时失去了最实际的生活接济。在当时，出了家住在寺院中，寺院仅能提供非常简陋的衣食用具，若有家人在金钱上接济，生活便能改善一些。兄弟俩失去了接济，就只能过着清贫的生活；幸好，慧远和慧持这对兄弟并不怕贫困，只要饭能充饥，衣能遮体，屋能避寒，他们依然能在最艰苦的环境中用功向学。
到道安大师门下求法的弟子日益增多，同辈之中，慧远兄弟与一位叫昙翼的师兄交情最好，经常在一起讨论佛法，心中时时充满了喜悦，不知不觉的忘了生活的艰苦。
“ 天快暗了，怎么看得到字呢？眼睛可要累坏啦！还是晚上点起灯再读吧！”
昙翼好心的提醒他们，慧远并没有回答什么，只是微笑的点了点头。昙翼心里觉得很奇怪，但又不便再说些什么，就默默的离开了。
隔了几天，昙翼经过慧远兄弟的寮房前，虽然听到里面有声音，屋里却是一片黑漆漆的，忍不住便说：
木门“咿”的一声打开了，慧远见到昙翼，很高兴的说：
“是昙翼师兄！要不要进来小坐一会儿？”
昙翼持着蜡烛走进去，看到房里除了床板，什么都没有。硬硬的木板上只垫着一条破草席，还有一床又旧又薄的棉被；既没有升着暖火的炕，也没有厚实的暖被褥，真叫人看了不忍哪！“你们……这是……”
昙翼原不希望帮助两兄弟的事，为人知道，然而事情还是慢慢地传开来了，最后连道安大师都知道了这桩美事，道安大师对弟子间能相互关怀、协助，感到非常欣慰。
有一次，全寺的僧众们聚集在殿中，专心聆听道安大师开示时，道安便对着大众赞许昙翼：“能这么做，实在是有知人之明啊！”
代师讲经
出家后的慧远法师，非常用心的随着师父习法，以他的领悟力，及过去的基础，才三年的功夫，已经有相当的成就了。虽然他平日只是努力自修，并不在意自己的造诣有多高，但道安大师看在眼里，已很清楚他不凡的睿智颖慧。
有一次，道安大师在寺中主讲《般若经》，刚讲了几天，就觉得不太舒服，好像是受了风寒，连起身都显得很虚弱，哪还有法子上殿去讲经说法呢？
隔天清晨，弟子们探视过道安的病情，心里十分忧虑。一来是担心师父的身体；二来是焦急开讲的时刻就快到了，一厅堂求法的徒众还在等着，这该怎么办呢？
“快！快去请慧远来见我。”大家正在束手无策时，道安大师忽然勉力撑起身子，对身旁的弟子说。
不一会儿，慧远急急赶到了病榻前，道安只简单的吩咐他：“待会儿要讲的是‘实相’，你就代师父去讲述吧！”“师父，我……这个……”慧远不敢置信的看着师父的病容，不知该说什么才好。以师父的病情来看，是绝对无法上殿讲经的，但自己才不过出家三年，只是个二十四岁的年轻比丘，怎么敢担当这讲解经典的重任；一时之间，这才是‘实相’”。
听者中有的对他的说明，已能体悟，佩服不已；有的则还是一脸茫然，反复再三的提出相关的问题，请慧远再作更进一步的解释。
最后，慧远便以《庄子》一书中的例子，对大家说明现象的相对观念。
“例如砍下一棵树，作成一张书桌，就树来说是被毁了，但对着桌来说是成了，所以是毁相或是成相，并不是绝对的，当贯通各种相，才是真实相。庄子所说的‘凡物无成与毁，复通为一’”，正能解释‘无相之相，名为实相’的观念。”
就在这样完整又精辟的解说之后，所有在场的法师和信众们，当下都彻底了解“实相”的真义因而感到全身洋溢着法喜充满着喜悦，对慧远法师也是无限的赞叹之意！
自代师讲经以来，一转眼又过了几年，慧远没有一日不是刻苦精进的努力修学。只是，外面的局势越来越动荡不安，想要平平静静、安安心心的修行度日，似乎已经是不太可能的事了，道安大师的僧团就这样随着时代的动乱不断地迁移。早在永和五年（西元三四九年），命运多舛的后赵，在历经数次的变乱之后，由彭城王石遵坐上帝位。一向很尊崇道安法师的他，便立刻下旨，迎接道安大师，到邺城的华林园居住。华林园的幽静华美，是世人有目共睹的。在一个战乱频繁、各种灾变不断的时局中，谁不希望能住进华林园——哪怕是只有一天，也强过在面千日啊！为了安置道安和他的弟子，石遵又下了一道命令，要奴工们在最短的时日内，增建许多新的房舍，好让道安师徒们，在华林园中住得舒舒服服。这样的荣宠，实在是谁也不能相比了。但道安的心中却并不欢喜，反而感到十分无奈与痛心。因为这华林园的幽美，是由十六万百姓的血汗、泪水凿刻出来的；华林园里的堂舍楼阁，都是以他们的白骨作为基石，想到这些，道安大师如何能安居在这华林园之中呢？
不久，冉闵造反，爆发了惊天动地的“冉闵之乱”，将所有后赵石姓皇族的人，全都杀得干干净净。道安便带着几百名弟子，趁机离开华林园，来到太行恒山，也在此时慧远兄弟投入道安门下。到了升平三年（西元三五九年），旱灾蝗祸，再加战乱，道大师不得不带着慧远等五百名弟子，离开太行恒山向王屋女林山行去。一路上，师徒数百人默默地忍受着霸气的骄阳，谁也不曾开口说过话。沿途所见，全是一片枯黄焦裂的景象；昔日绿油油的田野，如今是寸草不生，连枯干的树皮，都被饥饿的灾民们剥光了。龟裂成不规则图形的大地，每一道细细长长的裂口，都仿佛一张张哭不出声音的嘴巴，对着天上炙热的太阳，发出无言的抗议。
路旁，不时可以看见倒卧在地的饥民或死尸；那些皮包着骨，又黑又脏的活人和死人，为这个动乱不安、灾祸四起的时代，添上更多的哀凄。没有人有多余的力量去照顾他们或是埋葬他们，只有任由他们自生自灭了。
这天傍晚，师徒一行数百人，静坐在一间荒废的佛寺大殿中休息。一个瘦瘦的小徒弟，累得垂下头，像是快要打瞌睡了。旁边的大个子用手肘推推他，轻声地说：“别睡啦！瞧我们师父都没喊累，你怎么就先打起盹了？”“嘘！小声点！”黑黑瘦瘦的小师弟赶紧坐直了身子，压低嗓子回答：“我没睡，只是快饿得吃不消了，两条腿也僵得像木棒子似的，怪难受的。唉！想以前住在华林园的时候，哪吃过这种苦啊！”“话才刚说到这，坐在远处的道安大师，像是知道大家的心事，忽然开口说道：“自从离开华林园之后，一直处在不安的状态，这一路行来，既没有像样的东西可吃，也没有地方可住，师父知道，大家都辛苦了。不过，即使后赵未亡、邺城未乱，师父还是会带着你们离开华林园的。“师父，这……”
有人不明白道安话中的深意，正想请问师父，道安又摆摆手，示意大家安静下来，继续说：“多年前，石虎征召了十六万人民，在邺城兴建华林园。为了在限时之内造好这座富丽堂持的庭苑，不知有几万人丧生在园中；那园中的一草一木、亭台楼榭，都是他们的血泪啊！而后，石遵为了安置我们师徒数百人，又在园中加盖了不少房舍，这，更增加了为师心中的不安。”“虽然，在这样的乱世当中，不依附国主、不接受君王的供养，似乎难以将佛法推展开来，但是，在华林园的那段日子，见到每一栋屋舍，每一块砖、第一片瓦。都让我坐立难安，我怎能踏着无数的生命及血泪而生活？”这一番话震撼了弟子们的心，更让静坐在道安大师身旁的慧远法师深深的感动。不贪求安逸舒适的日子，一心只想到众生的苦难，更投入全部的心力，试图以佛法帮助他人，他终于明了师父伟大的地方。
此刻，慧远法师年轻的心中已明白，效法道安师父弘法的悲愿，将是自己未来该走的方向。
未来的路虽然艰苦难料，但是道安师徒数百人，却依然毫无惧色的向前行进。不久，他们到了山西的王屋女林山，打算在这里耕樵而食。
“师父，这座山的土质贫瘠，附近又没有什么水源，实在不适合耕种。就算勉力去做，收成恐怕也不足以供给我们这么多人食用啊！”慧远详细观察过山里的情形后，便向道安大师报告自己的看法。
“如果真如你说的这样，那我们该尽早寻觅另一个更合适的地方。只是，不知该往哪里找才好？”“记得我童年时，因为躲避战乱，曾和弟弟慧持两人，随着舅舅令狐先生，从黄河北岸，逃到南岸的许昌，然后再到洛阳，那一带的环境，比这里好些，应该可以觅得一个适宜的处所。”慧远很恭敬的回答师父。
道安听了立刻点头说道：“好！那我们就渡过黄河，向南走吧！”
几天后，他们顺利的来到河南陆浑这个地方。比较起来，这儿确实好了一些，道安便吩咐弟子，开始耕种的计划。可惜，安定的日子并没有持续多久，鲜卑族的慕容恪领着慓悍的大军，打算经由陆浑进攻冉闵。这场即将来到的战乱，使得道安师徒不得不再准备另寻安身的处所。
“师父，不得了！听说慕容恪的大军已经启程向北出发，不用一、两天就会踏平陆浑，我们再不走，只怕来不及了。”不断有弟子焦急地来向道安报告外面的情况，看来，离开陆浑是越快越好了。在仓促忙乱之中，道安又带着几百名徒众，无奈的向襄阳前进。这一路兵荒马乱，人心惶惶，灾民们像潮水般的拥塞在各条通路上，情形比想象中更糟、更乱。道安内心暗暗思量着：
“这一大群形容落魄的人聚集同行，实在有些不妥，万一被人误会成结党造反的乱民，那又将有一场悲惨的血腥屠杀了。不如，请法汰、法和两位师兄，带一部分弟子分道而走，或许更安全些。”隔天，道安与法汰、法和两位法师商讨，由法汰法师带着一些弟子行向扬州，而法和法师率另一批人西入四川；这么做一方面当然是为了安全的考虑，另一方面，也希望能因此将佛法向东西两方传播。
至于慧远，仍旧随着自己敬仰的师父道安，在经过千辛万苦后，抵达了升平的襄阳，居住在历史相当悠久的白马寺中。才到白马寺不久，慕名前来拜师的僧徒就逐日增多，原来就不甚宽敞的白马寺，显然已容纳不下越来越多的徒众，道安和慧远等人商议之后，决定迁往附近新建造好的檀溪寺去。
这座檀溪寺，以前是清河张殷的旧宅院，经过一番精心的设计和重建，现在，已经改头换面，变成一座非常宏伟壮观的大佛寺了。襄阳当地有许多富贵人家，原本就很仰慕道安大师，如今檀溪寺落成，大家更是争相供养。有钱出钱、有力出力，很快的，在寺中又建起了有五层楼高的大佛塔，不必进寺，远远的就能遥望到庄严的佛塔，令人自然生起了恭敬礼拜的心。
佛寺、佛塔都建好了，但是，供僧众住宿的寮房却还不太足够，大家商量之后，决定再增建近五百间的僧房，完全解决道安大师和徒众们住的问题。一天下午，道安师徒们正专心的在研讨着经典，忽然听到寺外人声吵杂，不久，一名小徒弟来报告道安大师：
“师父，凉州刺史带了礼物来拜望您了。”“哦！是刺史大人？”道安不知刺史为何突然来访，便走出大殿看看。原来，这日刺史大人是特地运送了上万斤的好铜，准备给檀溪寺建造用的。
这可是真是一份大礼啊！道安考虑了好一会儿，决定用这批上好的精铜，铸造一尊高达一丈六尺的释迦牟尼佛像。在佛像开光那天，慧远还作了一首《晋襄阳丈六金像颂》：
堂堂天师，明明远度，凌迈群萃，超然先悟。慧在恬虚，妙不以数，感时而兴，应世成务。金颜映发，奇相晖布，肃肃灵仪，峨峨神步。茫茫造物，玄运冥驰，伟哉释迦，与化推移，静也渊默，动也天随。绵绵远御，叠叠长縻。反宗无象，光潜影离。仰慕千载，是拟是仪！
没多久，另一桩锦上添花的事，又发生在檀溪寺。前秦的国主苻坚，有一天派遣了自己亲信的侍者，将一尊七尺高的金箔卧佛像，送到檀溪寺。另外，还有锦缎织的佛像和金丝线绣成的佛像等礼物，都非常珍贵庄严。这些事都使襄阳的百姓感到惊讶又欢喜，大家争相走告，道安大师的僧团就更受大众所仰慕了。
虽处在战乱，檀溪寺仍经常举行法会，法会期间可不比平常，寺中不但各处悬挂着五彩的幢幡，那一尊一尊珠玉璎珞镶饰着的佛像，更令人赞叹恭慕。然而最重要的，还是道安大师的讲经；大师对经典浅显易懂的解说，使得参与法会的人，都觉得受益匪浅。
在檀溪寺的十五年间，道安大师费了许多功夫，将深奥难懂的经典，加以注释，希望后世的人，看了注释，便能理解经典的含义。当时的经典流传，并不普及，道安大师更汇集各种版本的经典，再互相比较、对照，做成我国第一份佛经总目录——《纵合众经目录》。而慧远就跟在道安法师身旁，一方面协助道安大师，另方面从中学习、吸收师父在佛法上的精华。在日常生活上，慧远更是严谨的遵守着老师的教诲，一点也不敢松懈怠惰的精进修行着。在襄阳檀溪寺里，慧远度过了生命中一段平安祥和的日子。这一段难得的美好岁月，使慧远个人的修持和思想境界，都更上了一层楼。然而，生处乱世的道安大师及徒众们，虽然能安稳的度日，却也早已准备着，随时接受另一种命运的考验。
东晋孝武帝太元四年（西元三七九年），前秦国主苻坚遣大将苻丕，率领十万大军，围攻襄阳。表面上看起来，苻坚像是觊觎东晋襄、樊这些好地方；实际上，他却是想利用这次机会，得到道安大师这样学识渊博、道行高深的稀世人才。苻丕率军进襄阳的消息，很快就传到太守朱序的耳里，他焦急的坐立难安，心里不断想着：
“我是朝廷的命官，食皇禄、受皇恩，为了坚守襄阳，我是绝对不能离开的；但是，苻丕所率的十万悍军，只怕我方守军难以抵挡，到时……唉！别说我这条老命不保，多少生灵也将涂炭！”朱序苦思了一晚，仍旧想不出什么办法，只好和幕僚们商议，这时，有人忽然想到：“苻坚一向敬重檀溪寺的道安大师，这次出兵襄阳，不也是藉机会想夺取法师这样的人才吗？如今之计，还是先倚靠道安大师，才可能自保。”“这话有理！道安大师正是我们的护身符，有他在我们身边，就算大军进城，也不会有难临头的。”幕僚们的话点醒了朱序，他立刻派兵前往檀溪寺“保护道安大师；深怕他一旦离开襄阳，那么，不就等于失去了最可靠的“”免死金牌”吗？
道安早已看清了眼前的一切，他从容的将法遇、昙徽这几个弟子叫来，嘱咐他们说：
“襄阳已大难在即，师父暂时还不能离开，你们快快带些徒众，到江陵的长沙寺去吧！”昙翼说着，声音已哽咽了。道安挥挥手，严肃的说：“现在这紧要关头，怎么还有俗世人情，快去准备！其它的不要再多说了。”弟子们红着眼眶拜别师父；大家心里都清楚，这一次的战乱非同以往，今日一别，不知何年何月才能再相见了。
“为了弘传佛法，我们任何一个人都不能做无谓的牺牲。大军一旦攻破襄阳，刀剑无眼，伤亡是难免的，不如趁现在能走的时候，尽快离去吧！”
“记着，到了江陵，务必让佛法生根结果啊！”
道安大师谆谆勉励了弟子们一番话，接着，又叫进另外一批弟子，仔细的叮咛了许久。
“几位师兄弟已蒙师父嘱咐，各自在整理行装了。为什么独独不吩咐我们呢？”
“苻丕的大军就快到了，师父要我们即刻收拾东西，往上明寺去。另一些人，要跟慧永师兄到卢山去了。你们两个是要去哪里呢？”
慧远一听这话，心里觉得有些纳闷，但更多的是难过的感受。他大步的走向方丈室，一见到道安师父，就噗通一声地跪在地上，含着泪说：“师父，眼前情势急迫，您对寺里的师兄们都有训诲嘱咐，独独少了我，难道是弟子做错了什么事，让您生气，不把弟子当门徒看待了吗？”
道安一手搀起慧远，微微一笑，很平静的对他说：“像你这样的人才，还需要师父嘱咐什么呢？从你二十四岁那年，升座代师父讲述《般若经》开始，一直到现在，有哪件事需要师父替你操心的？如今的局面，你也应该自己处理得很好，师父是一点顾虑也没有。将来弘法的大任，就要靠你了。”慧远了解师父的深意，感动得说不出话来。另一方面，道安的这番话，也帮助慧远破除了因为执着于师父的肯定，而产生的烦恼与不安，慧远的心境，因而有了另一层全新的体悟。
“师父——师父——”慧远的声音还没停歇，人已经奔至了寺外；远远的，他看到师父的身影在兵队中若隐若现，转过树丛之后，就再也看不到了。
“秦王苻坚对师父的敬重、礼遇，是天下人皆知的，我不用再担心师父的安危了。倒是自己，该南下或是西行呢？”慧远、慧持和几十个师兄弟，背起简单的行囊，在苻丕大军还没有进城之前，匆匆离开檀溪寺，开始了一段新的行程。
面对未来的路，虽然谁也不知道，那将是一段平坦顺遂的康庄大道，还是坎坷难行的崎岖小径？但是，他们的脚步是坚定无惧的，因为，护持正FA、弘传正FA的决心，任何违逆都阻断不了！
