据《高僧传》记载，慧远从东晋太元八年（383）起，来到庐山，“既而谨律息心之士，绝尘清信之宾，并不期而集，彭城刘遗民、豫章雷次宗、雁门周续之、新蔡毕颖之、南阳宗炳、张季硕、张莱民，并弃世遗荣，依远游止”[1]，东晋元兴元年[2]（402）慧远等“于精舍无量寿佛前，建斋立誓，共期西方。”[3]就是所谓“白莲结社”。

　　宗炳参加“白莲结社”，学界无疑义，但是关于宗炳是否是“庐山十八贤”，汤用彤先生却认为：“宗炳年六十三，卒于元嘉二十五年。在元兴元年仅十六岁，或可参与百二十三人之末，而决无高列十八贤中之理。据此，所谓十八贤者，羌无故实也”[4]，汤用彤先生所论错误有三：一是，宗炳卒于元嘉二十年，卒年六十九岁，二是，宗炳元兴元年二十七岁，三是，宗炳应该位列十八贤之中，有以下史料可以佐证。

　　《江西通志》卷一百二十四载，李冲元撰《莲社图记》云：“龙眠李伯时为余作莲社十八贤，追写当时事，按十八贤行状，沙门慧远初为儒，因听道安讲般若经，豁然大悟，乃与其弟慧持俱弃儒落发，太元中，至庐山，时沙门慧永，先居香谷，远欲驻锡是山，一夕，山神见梦，稽首留师，忽于后夜，雷电大震，平旦地皆坦夷，材木委积，江州刺史桓伊表奏其异，为师建寺，是为东林，因号其殿为神运，时有彭城遗民、刘程之、豫章雷次宗、雁门周续之、南阳宗炳、张诠、张野，凡六人，皆名重一时，弃官舍禄来依远师，复有沙门道昺、昙常、惠叡、昙诜、道敬、道生、昙顺，凡七人，又有梵僧佛䭾跋陀罗、佛䭾邪舍二尊者，相结为社，号庐山十八贤。”[5]

　　《江西通志》为官方典籍，这则史料足可采信。李冲元之述，谈及慧远弃儒落发之因，山神显梦而修东林，庐山十八贤中，宗炳之名赫然在列。可以猜测，东晋元兴元年（402），宗炳就有第一次庐山礼佛之行，反观其一生屡次拒绝出仕，应该和他早年即师慧远，位列“庐山十八贤”有关。

　　再考《江西通志》卷四十二载：“唐大中八年，李演撰有远法师影堂碑文，十八髙贤影堂庐山志，在东林寺。十八髙贤传，法师慧远雁门楼烦人，法师慧永河内人，慧持远公同母弟，道生巨鹿人，昙顺黄龙人，僧叡冀州人，道昞颕川人，昙诜广陵人，昙恒河东人，道敬琅邪王凝之孙，佛䭾耶舍罽宾国人，佛䭾跋陀罗迦维罗卫国人，刘程之字仲思彭城人，张野字莱民居浔阳柴桑，周续之字道祖雁门人，张诠字秀实野族子，宗炳字少文南阳人，雷次宗字仲伦南昌人。”[6]

　　十八贤中，“道昞”即“道昺”，“僧叡”即“惠叡”，“昙恒”即“昙常”，和李冲元所记十八贤相同。显然，十八高贤亦包括周续之、宗炳、雷次宗三人。此外，《高僧传》中列举的庐山诸贤中，《宋书》有传可考的就有雷次宗、周续之和宗炳，可能也和宗炳三人曾经位居十八贤有关。

　　宗炳第二次上庐山，《宋书》明确记载：“刘裕诛刘毅，领荆州……遂召宗炳，炳辞曰：‘栖丘饮谷三十年矣。’刘裕善其对,……乃下庐山，就慧远，考寻文义”[7]，这应该是宗炳第二次礼佛之旅。《宋书》又曰：“（刘裕）义熙八年。镇恶克江陵，毅及党与皆伏诛。”[8]所以，义熙八年（412）后，宗炳第二次到庐山停留五十天，宗炳自叙此事：“昔远和上澄业庐山，余往憩五旬”[9]。期间形迹主要有：

　　一是，“考寻文义”。“考寻”这里有询问，探究之义。“文”应该是慧远的文章或者是关于佛教的文章。东晋安帝元兴（402-404）年间，太尉桓玄欲令沙门一律对王者尽敬，致书慧远，慧远撰《沙门不敬王者论》，认为出家修行的沙门应高尚其事，不敬王侯；慧远站在佛教立场上，还写了《答何镇南》、《答桓太尉书》等文章，集中论证了佛教与儒学可以相互配合、相得益彰，叫做“儒佛合朗”。从宗炳后来所谓“孔老如来，虽三教殊路，而习善共辙也”[10]的话来看，和慧远同出一辙。可见，宗炳第二次庐山礼佛之旅主要是和慧远法师探讨用“儒佛调和”的方法维护佛教之“文义”。

　　二是，听慧远讲经。在庐山五十多天里，宗炳曾与雷次宗“并执承旨”，听慧远讲授《丧服经》，据《经义考》载，释慧皎《髙僧传》：“慧远讲丧服经，雷次宗、宗炳等并执卷承㫖，次宗后别著义疏，首称雷氏，宗炳因寄书嘲之曰：‘昔与足下共于释和尚，间面受此义，今便题卷首称雷氏乎？’”[11]宗炳对雷次宗自称“雷氏”感到不满，写信调侃，亦见宗炳脱俗之志。

　　又据《江西通志》卷一百五记载：“义熙十二年七月，晦夕，方从定起见阿弥陀佛，告曰汝七日后当生我国，即寝疾制遗诫令，露骸松林之下，即岭为坟，八月六日顺寂，弟子不忍露尸，与太守陶侃，奉全体塟于西岭，素石为墖，谢灵运作碑以铭遗德，张野作序自称门人，宗炳复立碑于寺门以表德业”[12]，从几位给慧远大师作碑铭的人对比，宗炳在当时不仅深得慧远真传，而且也是比肩谢灵运这样有影响的作家兼诗人的名士，并见宗炳对慧远的一往深情。

　　[1]  [梁]释慧皎撰 汤用彤校注《高僧传》，中华书局2004年版，第214页。

　　[2]  杨遇青《皈依佛教的精神超越之旅》，《佛教研究》2007年第3期，第9页。

　　[3]  [梁]释慧皎撰 汤用彤校注《高僧传》，中华书局2004年版，第214页。

　　[4]  汤用彤《汉魏两晋南北朝佛教史》，中华书局1992年版，第260页。

　　[5] 《钦定四库全书》史部，地理类，都会郡县之属，《江西通志》卷一百二十四。

　　[6] 《钦定四库全书》史部，地理类，都会郡县之属，《江西通志》卷四十二。

　　[7]  [梁]沈约《宋书》，中华书局2000年版，第2278页。

　　[8]  [梁]沈约《宋书》，中华书局2000年版，第28页。

　　[9]  石峻，楼宇烈、方立天选编《中国佛教思想资料汇编》（第一编），中华书局1987年版，第244页。

　　[10] 《钦定四库全书》子部，释家类，《弘明集》卷二。

　　[11] 《钦定四库全书》史部，目录类，经籍之属，《经义考》卷一百三十六。

　　[12] 《钦定四库全书》史部，地理类，都会郡县之属，《江西通志》卷一百五。